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「次は、フリートークの時間です！みなさんの気に入った方と１０分間じっくりお喋りしていただきます。その時に最初に書いていただいた自己紹介カードをお相手と交換してくださいね！お話できるのは５人までです。みなさん積極的にお相手に声を掛けてくださいね！はい、スタート！！」 みな一斉に席を立つ。
どうやら、誰と話してもいいらしいが、１対１で１０分間というルールがあるようだ。
私と友人Ｈはオロオロしながら、取りあえず席を立とうとした。
その瞬間、私の目の前に男性がすごい勢いでやってきた。
「お話していただけますか？」相手は自己紹介カードを差し出している。
私は特に話したい相手もいないので、上げかけた腰を下ろした。
友人Ｈも自己紹介カードを交換してトークを始めたようだ。
自己紹介カードを見ながらのお互いの質問大会が続く。
「お見合い」というよりは
「面接」に近い。
ふと見ると、一人の女性がぽつんと座っている。
そう、男女は同数ではなかったのだ。
１人男性が少なかったのである。
最初の５分間トークのときは、順番に男性が回っていったので、女性側には話す相手がいない５分間が平等に１回ずつあっただけなのだが、このように自由トークの時間に１人ということは、約４０人（およそ２０対２０）の中で１人完全に取り残されたような格好になってしまうのだった。
なんという恐ろしいシステム・・・！！ 私は震え上がった。 幸い私と友人Ｈのブースは大盛況であった。
席の取り合いで激しい争いが繰り広げられたくらいである。
「若さだな。」と私は思った。
どう見ても、若い順にモテていたのだ。
１人ぼっちになってしまった女性は、４０代とおぼしき方だった。
１０分後、トーク相手の交代があっても、やっぱり彼女は１人であった。
仕方なく、彼女は司会者の女性と話をしていた。
なんということ・・・。キレイな顔立ちのやさしそうな人で、きっと真剣に出会いを求めて参加されているのに、これでは気の毒である。
浮ついた気持ちで参加していた私は急に居心地が悪くなった。
ここに私が参加していなければ、彼女は１人にならずに済んだのだ。
「はい、みなさん、大変お疲れ様でした。じっくりお話できたことと思います。それでは今から配る紙に、気に入った方の名札のナンバーを書いて、こちらの箱にお入れください！」 紙には、第一候補と第二候補の欄があった。
うぬぬぬ・・・。 私は悩んだ。
はっきりいって、気に入る人はいなかった。
カップルになってしまうことだけは避けなければならない。
私は自己紹介カードを交換した人を避けて、あえてほとんど印象にない人のナンバーを書いた。
「集計が終わりました。それでは、カップルを発表いたします！」 みな緊張の面持ちだ。
友人Ｈはなぜかヘラヘラ気楽そうに笑っている。
「○番の男性と、○番の女性の方！」 チーン・・・・・。 なんとカップルになってしまった。相手の顔にはあまり見覚えがない。
ちょっと気の弱そうな、頭が少し寂しい感じの３５歳くらいの男性であった。
なぜオレのナンバーを書いたんだ！！ 私と彼はみなに祝福の拍手を受けた。
「本日は３組のカップルがめでたく誕生しました！！カップルになったみなさん、後で連絡先などの交換をして下さいね。どうか、お幸せに！！」 そりゃどうも！お世話様！！ 解散になったとたん、私は友人Ｈの手を引いて、ホテルの外へ駆け出した。
「カップルになった人、待っててあげなくていいの？？」「ゴメン、無理！ほんまゴメン！！」私はなぜか友人Ｈに謝った。
「ま、いいんじゃない？別に追いかけて来なかったし〜。」友人Ｈはのんきな様子で私をなだめたが、私は彼を放置した罪悪感が湧いてきて、かなりブルーな気持ちになった。
「ところで、Ｈは誰のナンバーを書いたん？」「あ〜、あたし？白紙白紙〜。だっていい人いなかったじゃん♪」 なっにぃ？！その手があったのか！！ってか、そういう手があることを教えといてくれよ〜！（普通気付くか・・・）
とにかくこの「お見合いパーティー」は私の肌には合わなかったようで疲れた。
番号札を付けられて、お互いに値踏みして、・・・まるで自分が商品のように思えのだった。
自己紹介カードが商品の仕様書のように見えて、少し悲しかった。
あの司会者のお姉さんは、左手の薬指に結婚指輪がはまっていた。
彼女は私達を見て、どのように思っているのだろうか。
明るく司会をこなしながら、
「かわいそうに」と思っていたんじゃないだろうか・・・。
（多分これは被害妄想だが。）
「やっぱり２０００円の会費じゃ、いい人おらんなぁ。また高い会費のパーティーも行ってみようよ！」 友人Ｈはやる気満々だったが、全身が拒絶反応の私であった。
おわり
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